此次讲座共由五部分组成。首先，杨教授界定了传记的定义并以其在英美文学史上的地位展开，杨教授指出英国是现代传记的发源地，传记在英美文学史上占有重要的地位。约翰生的52篇“诗人传”、鲍斯威尔的《约翰生传》以及富兰克林的《富兰克林自传》是现代传记诞生的标志。“新传记”的开创者与继承者以布罗姆斯伯里文化圈的伍尔芙、斯特拉奇和艾德尔为代表，杨教授结合三位作家的代表作意义进行分析。

其次，杨教授结合斯特拉奇的《维多利亚女王传》和派因特尔的《普鲁斯特传》细致分析了现代传记五方面的追求，即致力描写传主的个性、对传主心理强烈的兴趣、对传主进行解释、故事化倾向和对细节、轶事的重视以及生动精致的艺术风格。

接着，杨教授从现代传记的实验和革新的角度探讨现代传记的四点特征，其一是对传统传记观念的挑战，其二是向传记文学性的靠拢，其三是现代人文和社会思潮的渗透，其四是想象、虚构和荒诞的介入。

紧接着，杨教授从“自传死亡”与“传记死亡”和从“传记”到“生命书写”两个方面分析了有关传记理论的争论问题。

最后，杨教授谈到传记蕴含着人性的温暖，传记是国民精神的表征，传记是人类的纪念碑，传记是属于二十一世纪的文类，英美传记对中国传记产生重要影响，应该从英美传记中得到借鉴，繁荣中国的传记文学。

讲座结束后，杨教授与在座的师生进行互动研讨，为大家解疑答惑、指点迷津，使前来聆听的师生们受益匪浅。杨教授的广博的学者视野、严密的学者表达、严谨的治学态度、和蔼的师者风范给在座的师生留下了深刻的印象，两个半小时的讲座给在座的师生带来一场听觉的盛宴，让师生们意犹未尽。